TOURISME EN ALSACE

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CARTE D'IDENTITE DE L'ALSACE

Informations générales, histoire, géographie, économie, art et activités

Bas-Rhin
Haut-Rhin

Carte d'identité

Bas-Rhin

Superficie

4 786 km2

Point culminant

Champ du Feu 1 099 m (Ban de La Roche).

Chef-lieu

Strasbourg. 7 arrondissements. 43 cantons. 519 communes.

Population

953 053 hab. (recensement 1990)

Histoire

Le Bas-Rhin a été peuplé par les Gaulois (les Médiomatriques, puis au 1er siècle av. J.-C. par les Triboques sans doute mêlés de Germains). Il entra dans la "Romania" avec la victoire de César sur Arioviste et y demeura jusqu'au milieu du 4ème siècle, date à laquelle la région fut conquise par les Germains (Alamans d'abord, Francs ensuite). Il fit partie du royaume mérovingien et de l'empire carolingien, après 843 de la Lotharingie, à partir de 870 de la Germanie, de 963 à 1648 du Saint Empire romain germanique. Il fut partie intégrante du duché d'Alsace (7ème/8ème siècles), puis constitua le comté de basse Alsace. Au 9ème siècle s'établit le système féodal et le pays se divisa en de nombreuses seigneuries ecclésiastiques et laïques. Les villes se développèrent à partir des 12ème et 13ème siècles et constituèrent de petites républiques puissantes, qui se regroupèrent en unions de cités alliées. Malgré des épidémies meurtrières et des invasions, un essor marqua la seconde partie du Moyen Age : commerce, artisanat, invention de l'imprimerie vers 1440 par Gutenberg, humanisme, etc. Ce renouveau matériel et spirituel ouvrit les temps modernes : Renaissance et Réforme. Celle-ci fut adoptée par de nombreux seigneurs et villes, en premier lieu Strasbourg; la prospérité se développa; les lettres et les arts devinrent florissants. Le 17ème siècle fut marqué par la guerre de Trente ans qui dévasta et dépeupla l'Alsace. Au traité de Westphalie, une partie de celle-ci devint française et Louis XIV annexa la partie restante (Strasbourg en 1681). Sous une excellente administration, la province put prendre un nouvel essor, marqué par des progrès dans tous les domaines, au 18ème siècle. Le Bas-Rhin accueillit avec enthousiasme la Révolution française (création de la "Marseillaise" en 1792 à Strasbourg) et participa avec ferveur à l'épopée impériale. La prospérité fut marquée au 19ème siècle. En 1870 le Bas-Rhin, comme toute l'Alsace, fut annexé à l'Empire allemand jusqu'en 1918 et revint à la mère-patrie après la Première Guerre mondiale. De 1940 à 1945, le département fut soumis à la cruelle annexion de fait du régime nazi.

Géographie

Presque toute la partie occidentale du département est occupée par le massif hercynien des Vosges, rehaussé par le contrecoup du plissement alpin; jusqu'à la hauteur de Saverne on rencontre les Vosges moyennes dont l'altitude décroît du sud au nord, puis les basses Vosges septentrionales beaucoup moins élevées. Au sud dominent encore les roches cristallines; à partir de la vallée de la Bruche le massif est recouvert de grès. La plaine alsacienne constitue une partie de la grande plaine du Rhin supérieur; la partie au sud de la Bruche est plate, mais plus au nord dominent les collines et les bas-plateaux. Au pied des Vosges s'étendent les collines sous-vosgiennes, formant le célèbre vignoble alsacien. A l'ouest des Vosges du Nord "l'Alsace torse" n'est qu'une partie du plateau lorrain. Le climat de la plaine est semi-continental, celui de la montagne de type nord-atlantique assez rude. L'agriculture est variée et riche, l'ensoleillement favorise la culture de la vigne. Le département est couvert de forêts sur un tiers du territoire. L'industrie occupe une place prépondérante et l'Alsace est au premier rang des régions françaises par tête d'habitant en matière de commerce extérieur.

Arts, activités et économie

Les époques préhistoriques et protohistoriques ont connu une occupation humaine importante (tumulus en plaine et enceintes en montagne, monuments mégalithiques). Les témoins de l'occupation romaine sont notables malgré les destructions des guerres : camps fortifiés, villas, thermes, sanctuaires, sculptures. L'art roman vit un bel épanouissement aux 11ème, 12ème et pendant la première moitié du 13ème. Le gothique connut une extraordinaire expansion : la cathédrale de Strasbourg est un des monuments les plus caractéristiques et les plus visités du monde occidental. Le nombre de châteaux forts est le plus important de France; ils couronnent en général les premiers sommets vosgiens. Les vestiges de l'architecture civile médiévale sont peu nombreux, contrairement à ceux de la Renaissance; le 16ème et le début 17ème ont été à cet égard un "âge d'or" pour l'Alsace. Le 18ème et le début 19ème furent la grande époque des hôtels urbains, des palais et des châteaux. En plaine, on voit de magnifiques ensembles de fermes à colombage : ils sont parmi les plus beaux d'Europe. Dans le vignoble on remarquera des maisons de pierre caractéristiques; en montagne et en "Alsace torse" on rencontre les fermes typiquement lorraines.

Haut-Rhin

Superficie

3 508 km2

Point culminant

Ballon de Guebwiller 1 426 m.

Chef-lieu

Colmar. 6 arrondissements, 30 cantons, 377 communes.

Population

671 319 hab. (recensement 1990)

Histoire

Avant l'occupation romaine, l'Alsace était peuplée par un mélange de tribus gauloises (Séquanais, Médiomatriques) et germaniques (Triboques). En 58 av. J.-C., César vainquit le Germain Arioviste et il s'en suivit 4 siècles de "pax romana" : des routes furent tracées, des villes construites, on introduisit la culture de la vigne. A partir du 4ème, les invasions barbares se succédèrent (Alains, Vandales, Suèves, Alamans, Francs). Du 7ème au 9ème, l'Alsace fît partie du royaume franc. En 843, le traité de Verdun l'attribua à Lothaire et, en 925, elle fut intégrée au Saint Empire romain germanique par Henri l'Oiseleur. L'époque féodale fut marquée par les luttes incessantes entre les seigneurs, dont certains (Hohenstaufen, Eguisheim, Ferrette, Habsbourg, Ribeaupierre, évêque de Strasbourg, princes-abbés de Murbach) disposaient de vastes domaines et de puissants châteaux forts. A partir du 13ème, les grandes villes acquirent de larges privilèges et, en 1354, s'unirent pour former la Décapole, soumise directement et uniquement à l'Empereur. La Réforme fut introduite vers 1520-1530 et fît de nombreux adeptes. La guerre de Trente ans causa, à partir de 1621, de terribles ravages dans cette province frontière, objet de tant de convoitises. En 1648, le traité de Westphalie rattacha l'Alsace à la France, mais la complète soumission n'intervint qu'en 1681, Mulhouse formant une petite république, membre de la Confédération helvétique jusqu'en 1798. L'industrialisation fut précoce (dès avant la Révolution) et modifia le visage du département du Haut-Rhin, créé en 1790. Après la défaite française de 1871, l'Allemagne annexa l'Alsace et la Lorraine; le retour à la France, après la victoire de 1918, s'opéra au milieu d'un grand mouvement d'enthousiasme. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le département fut à nouveau occupé par l'Allemagne. Mulhouse fut libéré par la Ière Armée française le 21 novembre 1944, Colmar le 9 février 1945.

Géographie

Le département occupe la partie méridionale de la longue plaine d'Alsace et le versant est des Vosges. Il est limité au sud par une zone calcaire formée par les premiers contreforts du Jura. La plaine d'Alsace, longue bande affaissée entre les Vosges et la Forêt-Noire, constitue un fossé d'effondrement provoqué par le contrecoup des soulèvements alpins et jurassiques. Elle a été remblayée par des sédiments tertiaires recouverts de dépôts récents et de limons quaternaires (le loess, terrain extrêmement riche), s'étageant ainsi en terrasses successives. Le Rhin et l'Ill étalent leurs méandres et leurs faux bras dans des couloirs comblés de cailloutis peu fertiles, les rieds; ils sont séparés par des terrasses également pauvres car elles n'ont pas été recouvertes de loess. Au sud, le Sundgau, zone de collines et de plateaux, est formé de cailloutis glaciaires et d'argile. Les Vosges constituent un massif granitique aux formes lourdes, entaillé par de profondes vallées. Le versant alsacien forme une retombée abrupte sur la plaine rhénane (1 100 m de dénivellation entre Guebwiller et le ballon de Guebwiller, distants de 7 km seulement). Il est bordé par les collines sous-vosgiennes, zone de vignobles et de vergers, au soi calcaire, bénéficiant d'une bonne exposition. On rencontre dans le département les plus hauts sommets de l'ensemble du massif (Hohneck, ballon de Guebwiller). Le climat, de type continental, bénéficie de l'abri des Vosges, sauf dans le Sundgau où la pluviosité est plus abondante. Les hivers sont généralement froids et prolongés, les étés chauds et orageux. Le Haut-Rhin a une ancienne vocation agricole. Les montagnes sont le domaine des activités pastorales (fromage de Munster) et de l'exploitation forestière; le vignoble s'étale sur les collines et produit des crus de qualité; la riche plaine alsacienne pratique la polyculture intensive (céréales, houblon, fruits et légumes, primeurs). Le département dispose d'importantes ressources minières (potasse, carrières de sables et de graviers). Les activités industrielles se développent (industries chimiques, textiles, alimentaires, métallurgie) grâce au marché commun et à la navigation sur le Rhin. La production hydroélectrique est devenue une nouvelle importante source d'activités.

Arts, activités et économie

L'art roman s'est épanoui en Alsace de la fin du 10ème au début du 13ème et a connu son âge d'or, le "siècle des Hohenstaufen", au 12ème. Il a influencé un grand nombre d'églises monumentales, et d'autres plus modestes dans le vignoble : abbatiales d'Ottmarsheim (la plus ancienne) et de Murbach (la plus imposante), églises de Lautenbach, Sigolsheim, Saint-Léger de Guebwiller. Après une période de transition, l'art gothique a été introduit tardivement : on lui doit les édifices religieux de Rouffach, Vieux-Thann, Colmar (églises St-Martin et des Dominicains) et la superbe collégiale de Thann; la chapelle des jésuites de Colmar et l'église Notre-Dame de Guebwiller sont représentatives de l'architecture du 18ème. Les oeuvres d'art (sculptures à Colmar et Thann, retables d'Isenheim et de Kaysersberg, vitrail de St-Etienne de Mulhouse) ont connu leur apogée au 14ème et vers 1500. L'Alsace compte un très grand nombre de châteaux forts, ruines romantiques perchées en nid d'aigle dans des sites remarquables (Landskron, Ferrette, Kaysersberg, Eguisheim, Ribeauvillé). Après la destruction des châteaux, au cours du 15ème, les seigneurs se firent construire dans les villes, des manoirs, puis des hôtels. La Renaissance s'exprime par la construction d'hôtels de ville, de tourelles, d'oriels, de fontaines, de puits. Le 18ème, période de grande prospérité, a laissé d'élégantes demeures (palais abbatial de Munster, Conseil souverain d'Alsace à Colmar, bâtiments monastiques de Masevaux, hôtels de ville d'Altkirch et de Ribeauvillé). Outre Colmar, ville d'art intégrale, la haute Alsace compte une quantité de villes et de villages pittoresques, ornés de belles maisons blanches à colombage, toujours abondamment fleuries (Riquewihr, Altkirch, Ribeauvillé).

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